Вчені стверджують, що ваш собака насправді може відчувати ваші почуття.

Коли ваш собака з'являється поруч із вами у найгірші моменти, чи це випадковість? Навіть близько нє.

Ваш собака нахиляє голову, коли ви плачете, ходить туди-сюди, коли ви у стресі, і якимось чином з'являється поруч з вами у найгірші моменти. Збіг? Навіть близько нє.

Тисячі років еволюції дали собакам особливі способи налаштуватися на наші голоси, обличчя та навіть хімію мозку. Від ділянок мозку, відповідальних за обробку нашої мови, до «гормону кохання» або окситоцину, рівень якого різко зростає, коли ми дивимося одне одному в очі, розум вашого собаки запрограмований на те, щоб вловлювати ваші почуття.

Докази цього надзвичайного емоційного інтелекту починаються в самому мозку. У мозку собак є спеціальні ділянки, чутливі до голосу, подібні до тих, що є у людей. У дослідженні візуалізації мозку вчені виявили, що у собак є ділянки скроневої кори, що відповідають за обробку голосу, які світяться у відповідь на голосові звуки.

Собаки реагують не просто на будь-який звук, а на емоційний тон вашого голосу. Сканування мозку показує, що емоційно заряджені звуки – сміх, крик, гнівний крик – активують слухову кору головного мозку собак та мигдалину – частину мозку, що бере участь в обробці емоцій.

Собаки також вміють розпізнавати обличчя. Коли собакам показують зображення людських облич, вони демонструють підвищену мозкову активність. Одне дослідження показало, що побачене людське обличчя активує центри винагороди та емоційні центри собаки, а це означає, що мозок вашого собаки обробляє ваші вирази обличчя, можливо, не словами, а почуттями.

Собаки не просто спостерігають за вашими емоціями; вони також можуть їх «вловити». Дослідники називають це емоційною заразою, базовою формою емпатії, коли одна людина відображає емоційний стан іншої. Дослідження 2019 року показало, що деякі пари собака-людина мали синхронізовані серцеві ритми під час стресових моментів, причому їхні серцебиття відображали одне одного.

Ця емоційна зараза не вимагає складного мислення – це радше автоматична емпатія, що виникає внаслідок тісного зв'язку. Емпатичне позіхання або скиглення вашого собаки, ймовірно, зумовлене набутою асоціацією та емоційною налаштуванням, а не буквальним відображенням свідомості.

Ефект окситоцину

Найвизначнішим відкриттям у сфері зв'язку між собакою та людиною може бути хімічний зв'язок, який ми маємо спільно. Коли собаки та люди ніжно контактують очима, обидва партнери відчувають сплеск окситоцину, який часто називають «гормоном кохання».

В одному дослідженні власники, які довго дивилися один на одного своїм собакам, мали значно вищий рівень окситоцину після цього, як і їхні собаки.

Ця петля зворотного зв'язку з окситоцином підсилює зв'язок, подібно до погляду між батьками та немовлям. Дивно, але цей ефект унікальний для одомашнених собак: вовки, вирощені вручну, не реагували так само на зоровий контакт людини. Коли собак одомашнили, у них розвинулася ця міжвидова петля окситоцину, щоб емоційно приклеїтися до своїх людей. Ці проникливі очі, якими дивиться ваш песик, хімічно пов'язують вас двох разом.

Окрім зорового контакту, собаки напрочуд вправно розпізнають мову тіла та вирази обличчя людини. Експерименти показують, що домашні собаки можуть розрізнити усміхнене обличчя від розлюченого, навіть на фотографіях.

Собаки демонструють ледь помітне упередження правої півкулі під час обробки емоційних сигналів, схильні дивитися на ліву сторону обличчя людини під час оцінки виразів – закономірність, яка також спостерігається у людей та приматів.

Собаки покладаються на численні органи чуття, щоб розпізнати ваші почуття. Веселий, високий звук «Молодець!» у розслабленій позі передає зовсім інше повідомлення, ніж суворий крик із застиглою мовою тіла. Дивно, що вони навіть можуть розпізнавати емоції по запаху. У дослідженні 2018 року собаки, які зазнали впливу поту наляканих людей, виявляли більше стресу, ніж собаки, які відчували запах «щасливого» поту. По суті, ваша тривога неприємно пахне вашій собаці, тоді як ваше розслаблене щастя може заспокоїти її.

Виведений для дружби

Як собаки стали настільки налаштованими на людські емоції? Відповідь криється в їхньому еволюційному шляху разом з нами. У собак менший мозок, ніж у їхніх диких предків-вовків, але в процесі одомашнення їхній мозок, можливо, перепрограмувався для покращення соціального та емоційного інтелекту.

Підказки взяті з експерименту з одомашнення лисиць. Лисиці, виведені для одомашнення, показали збільшення сірої речовини в ділянках, пов'язаних з емоціями та винагородою. Ці результати спростовують припущення, що одомашнення робить тварин менш розумними. Натомість, розведення тварин, щоб вони були дружніми та соціальними, може покращити мозкові шляхи, які допомагають їм формувати зв'язки.

У собак тисячі років життя як наших компаньйонів точно налаштували мозкові шляхи для зчитування соціальних сигналів людини. Хоча мозок вашого собаки може бути меншим за вовчий, він може бути унікально оптимізований для любові та розуміння людей.

Собаки, ймовірно, не розмірковують над тим, чому ви засмучені, і не усвідомлюють, що у вас є чіткі думки та наміри. Натомість вони чудово розуміють, що ви проектуєте, і реагують відповідно.

Тож собаки можуть не читати наші думки, але, читаючи нашу поведінку та почуття, вони сприймають нас емоційно так, як це можуть мало хто з тварин. У нашому метушливому сучасному світі ця міжвидова емпатія не просто приваблива; вона еволюційно та соціально значуща, нагадуючи нам, що мова дружби іноді повністю виходить за рамки слів.

Лаура Елін Піготт — старша викладачка нейронаук та нейрореабілітації, керівник курсів у Коледжі охорони здоров'я та наук про життя Лондонського університету Саут-Бенк.