Нове дослідження виявляє несподівану користь від володіння собакою.

Дослідження показують, що собаки можуть мати глибший та біологічно складніший вплив на людей, ніж вважали вчені раніше.

У 2022 році в опитуванні, проведеному серед 3000 дорослих американців, понад третина респондентів повідомили, що більшість днів вони відчувають себе «повністю пригніченими» стресом. Водночас дедалі більше досліджень документують негативні наслідки для здоров'я від високого рівня стресу, які включають збільшення кількості випадків раку, серцевих захворювань, аутоімунних захворювань і навіть деменції.

Якщо припустити, що повсякденне життя людей навряд чи стане менш стресовим найближчим часом, потрібні прості та ефективні способи пом'якшення цих наслідків.

Ось тут можуть допомогти собаки.

Як дослідники Інституту зв'язку між людиною та тваринами Денверського університету, ми вивчаємо вплив тварин-компаньйонів на своїх людей.

Десятки досліджень, проведених протягом останніх 40 років, підтвердили, що домашні собаки допомагають людям почуватися більш розслаблено. Це пояснює зростаючу тенденцію до залежності людей від собак емоційної підтримки у повсякденному житті. Також було доведено, що власники собак мають на 24% нижчий ризик смерті та в чотири рази більший шанс прожити принаймні рік після серцевого нападу.

Тепер нове дослідження, яке ми провели разом з командою колег, показує, що собаки можуть мати глибший та біологічно складніший вплив на людей, ніж вважали вчені раніше. І ця складність може мати глибокі наслідки для здоров'я людини.

Як працює стрес

Реакція людини на стрес – це тонко налаштований та скоординований набір різних фізіологічних шляхів. Попередні дослідження впливу собак на стрес у людей зосереджувалися лише на одному шляху за раз. Для нашого дослідження ми трохи віддалилися та виміряли кілька біологічних показників стану організму, або біомаркерів, з обох основних стресових шляхів організму. Це дозволило нам отримати повнішу картину того, як присутність собаки впливає на стрес в організмі людини.

Шляхи стресу, які ми вимірювали, – це гіпоталамо-гіпофізарно-надниркова (ГГН) вісь та симпатоадреналова вісь мозкової речовини (САМ).

Коли людина переживає стресову подію, вісь SAM реагує швидко, запускаючи реакцію «бий або біжи», яка включає сплеск адреналіну, що призводить до вибуху енергії, що допомагає нам протистояти загрозам. Цю реакцію можна виміряти за допомогою ферменту під назвою альфа-амілаза.

Водночас, але трохи повільніше, вісь гіпоталамо-гіпофіз-надпочечники (ГГН) активує надниркові залози для вироблення гормону кортизолу. Це може допомогти людині протистояти загрозам, які можуть тривати годинами або навіть днями. Якщо все йде добре, коли небезпека закінчується, обидві осі заспокоюються, і тіло повертається до свого спокійного стану.

Хоча стрес може бути неприємним відчуттям, він був важливим для виживання людства. Наші предки-мисливці-збирачі повинні були ефективно реагувати на гострі стресові події, такі як напад тварини. У таких випадках надмірна реакція може бути такою ж неефективною, як і недостатня. Перебування в оптимальній зоні стресової реакції максимізує шанси людей на виживання.

Більше до історії

Після того, як кортизол вивільняється наднирковими залозами, він зрештою потрапляє у вашу слину, що робить його легкодоступним біомаркером для відстеження реакцій. Через це більшість досліджень собак та стресу зосереджувалися лише на слиновому кортизолі.

Наприклад, кілька досліджень показали, що у людей, які переживають стресову ситуацію, рівень кортизолу нижчий, якщо вони перебувають із собакою, ніж на самоті – навіть нижчий, ніж якщо вони з другом.

Хоча ці дослідження показали, що наявність собаки поруч може знизити рівень кортизолу під час стресової події, що свідчить про те, що людина спокійніша, ми підозрювали, що це лише частина історії.

Що вимірювало наше дослідження

Для нашого дослідження ми залучили близько 40 власників собак до 15-хвилинного лабораторного стрес-тесту, що є золотим стандартом. Він включає публічні виступи та усні математичні обчислення перед групою людей з безликами емоціями, які видають себе за фахівців з поведінки.

Учасників випадковим чином розподілили на групи, які брали своїх собак до лабораторії, або залишали їх вдома. Ми вимірювали рівень кортизолу у зразках крові, взятих до, одразу після та приблизно через 45 хвилин після тесту, як біомаркер активності осі гіпоталамо-гіпофіз-надпочечники (ГГН). І на відміну від попередніх досліджень, ми також вимірювали фермент альфа-амілазу в тих самих зразках крові як біомаркер осі SAM.

Як і очікувалося, виходячи з попередніх досліджень, у людей, які мали з собою собаку, спостерігалися нижчі сплески кортизолу. Але ми також виявили, що у людей з собакою спостерігався чіткий сплеск альфа-амілази, тоді як у тих, хто був без собаки, реакції майже не спостерігалося.

Відсутність реакції може здатися хорошою річчю, але насправді низька альфа-амілазна реакція може бути ознакою порушення регуляції реакції на стрес, що часто спостерігається у людей, які переживають високі стресові реакції, хронічний стрес або навіть посттравматичний стресовий розлад . Ця відсутність реакції спричинена хронічним або надмірним стресом, який може змінити те, як наша нервова система реагує на стресові фактори.

Натомість, учасники з собаками мали більш збалансовану реакцію: рівень кортизолу не підвищився надто високо, але альфа-амілаза все ще активувалася. Це показує, що вони були уважними та залученими протягом усього тесту, а потім змогли повернутися до норми протягом 45 хвилин. Це ідеальний рівень для ефективної боротьби зі стресом. Наші дослідження показують, що наші собачі компаньйони підтримують нас у здоровій зоні реакції на стрес.

Собаки та здоров'я людини

Таке більш тонке розуміння біологічного впливу собак на стресову реакцію людини відкриває захопливі можливості. Ґрунтуючись на результатах нашого дослідження, наша команда розпочала нове дослідження з використанням тисяч біомаркерів, щоб глибше зануритися в біологію того, як собаки психіатричної служби зменшують ПТСР у військових ветеранів.

Але одне вже зрозуміло: собаки — це не просто гарна компанія. Вони можуть бути одним із найдоступніших та найефективніших інструментів для підтримки здоров'я у стресовому світі.

Кевін Морріс — професор-дослідник соціальної роботи в Університеті Денвера.

Джейсі Ганденбергер — науковий співробітник із соціальної роботи в Університеті Денвера.